Сегодня трудно представить, что совсем недавно повара не использовали в своих блюдах томаты. Их считали ядовитыми. Например, из книги «Полное руководство по садоводству», изданной в Дании в 1774 году, можно было почерпнуть, что «плоды их крайне вредны, так как сводят с ума тех, кто их поедает». Известно, что помидоры съедобны стало 28 июня 1820 года.
В 1776 году личный повар Джорджа Вашингтона Джеймс Бестли пытался отравить будущего президента, подав ему на обед жаркое, обильно украшенное свежими помидорами. Вашингтон предрассудками не страдал и с аппетитом съел все, тогда как повар был настолько уверен в успехе своего замысла, что сразу же отправил доклад об этом командующему английскими войсками об устранении главнокомандующего колонистов. После чего, вроде бы даже, наложил на себя руки, понимая, что возмездие неизбежно.
Вашингтон прожил еще 23 года, а письмо почему-то не попало к адресату и пролежало в тайнике более сорока лет, пока не было обнаружено… да, да, именно 28 июня 1820 года.
В истории томатов есть и другие любопытные детали. Помидоры одни из немногих растений, которые до сих пор считаются одними учёными – фруктами, другими – ягодами, а третьими – овощами. С точки зрения ботаников, плоды томата – это ягоды. В английском языке нет разницы между терминами фрукт и плод, но верховный суд США ещё в 1893 году признал, что несмотря на то, что ботаники считают помидоры фруктами (т.е. плодами), при взимании таможенных сборов помидоры следует считать овощами.
В 2001 году Евросоюз решил, что помидоры не овощ, а фрукт. В России – Европа не указ: у нас, как в сельскохозяйственной литературе, так и в обиходной речи, помидоры считаются овощами. Но любителям кулинарии совершенно всё равно, к какой категории относят “золотые яблоки”, – а именно так переводится с итальянского слово “помидор”. В наше время томат – одна из самых популярных сельскохозяйственных культур.
Кстати, слово “томат” происходит от названия растения на языке ацтеков – “томатль”. Но несмотря на то, что Южная Америка является родиной этого овоща/фрукта/ягоды, абсолютными чемпионами по их выращиванию является Китай. И хотя Россия находится на скромном одиннадцатом месте, из стран где томаты ростут в природе, больше производит только Бразилия.